Akihabara is op verscheidene manieren te bereiken, maar de kans is groot dat je uitstapt op het trein- of metrostation, dat in het zuidoosten van de wijk ligt. Op dat moment sta je oog in oog met de Yodobashi Camera, een kolossaal gebouw van beton dat voor een groot deel versierd is met logo's van grote merken.

Yodobashi Camera Akiba

Je kunt de Yodobashi Camera het best vergelijken met een keten als de Media Markt: enorm in omvang, een breed assortiment en de nieuwste technologie. Het verschil tussen beide ketens is te vinden in de belevenis van het winkelen: waar het bij de Media Markt relatief rustig is, staat bij de Yodobashi elke twee meter een medewerker te schreeuwen; met een megafoon, op een verhoogde stoel!

Tenzij er een nieuwe console of Dragon Quest-titel gelanceerd wordt, is het qua klanten niet bijzonder druk in de Yodobashi Camera. Dat komt deels door de gigantische omvang van de winkel: het neemt bijna een heel blok van Akihabara in beslag. Zeker een halve verdieping hiervan is ingericht voor de nieuwste games, die helaas wel vrij prijzig zijn.

Als je aan het winkelen bent, hoor je regelmatig de Yodobashi theme song voorbij komen. Het kan bekend in de oren klinken, want het is een swingende cover van Battle Hymn of the Republic.

Chuo Dori

Als we bij de Yodobashi links gaan komen we uit op de Chuo Dori, de hoofdstraat van Akihabara. Al gauw zal duidelijk worden waarom deze wijk ook wel het walhalla voor otaku of het Mekka voor gamers genoemd wordt: hoge arcadehallen van Club Sega, de enorme Space Invaders-sprite van het Taito Station-logo en reusachtige schermen waarop de laatste trailers van anime en games getoond worden.

De voetpaden zien zwart van de mensen, met name in de weekenden. Elke tien meter staat er een meisje gekleed in een huishoudsterkostuum flyers uit te delen van een maid café.

Goedkope games

Een van de winkels waar je zeker een bezoek aan moet brengen als je door de Chuo Dori loopt is electronicaketen Sofmap, die tevens haar hoofdwinkel in Akihabara heeft. Deze belangrijke leverancier van computeronderdelen biedt ook een breed assortiment aan games aan, zowel nieuwe releases als tweedehandse soft- en hardware. Hoewel de prijzen van nieuwe games nagenoeg hetzelfde zijn als wat je er in Nederland voor betaalt, is het wellicht toch verstandig om een kijkje te nemen op de afdeling met tweedehandse games (chuuko, 中古). Japanners gaan zo respectvol om met hun games dat je het verschil met nieuwe games nauwelijks ziet. Het enige verschil zit hem eigenlijk in de prijs, die vaak minstens gehalveerd is.

Een andere manier om goedkoper aan je games te komen, is afwijken van de Chuo Dori en de zijstraten van Akihabara ingaan. Hier vind je bijvoorbeeld Trader2, dat een maatje kleiner is dan de hoofdwinkel Trader aan de Chuo Dori. De begane grond is tot de nok toe gevuld met games en anime-dvd's, wat op de eerste verdieping verder gaat met pc-games. Daar heb ik bijvoorbeeld het Nintendo DS-spel Soma Bringer in uitstekende staat voor 5 euro op de kop getikt.

De dagelijkse drukte en smalle wandelgangen maken het misschien geen prettige plek om je games te zoeken, maar tamelijk zeldzame exemplaren voor schappelijke bedragen vinden maakt het het zoeken de moeite waard. Zo is een (accessoiresloze) GameCube voor omgerekend nog geen 5 euro beslist niet mis.

Als je 100 meter voorbij Trader2 loopt, zul je ineens een bekende 8-bit melodie horen. Maar wat dat is, lees je in de volgende Yokoso!

Wist je dat:

• Elk treinstation in Japan zijn eigen melodietje heeft? De belangrijkste spoorlijn van de Japan Railways (JR), vergelijkbaar met de NS in Nederland, is de zogenaamde Yamanote-lijn. Deze loopt in een cirkel rondom het centrum van Tokio en telt in totaal 29 stations. De melodietjes van deze stations kun je beluisteren op YouTube.
• Ondanks dat ik de JR vergelijk met de NS, er grote verschillen zijn in nauwkeurigheid? Op de Yamanote-lijn rijdt er elke 2,5 minuut een trein. Tot die tijd wacht je in een rij op het station. De trein stopt bijna altijd precies tussen twee rijen in, zodat de uitstappende passagiers makkelijk tussen de rijen door kunnen lopen en er geen verwarring ontstaat!
• De machinisten zich al verontschuldigen voor enkele secondes vertraging? Hij roept dan om in het Japans dat de trein helaas enkele seconden vertraging heeft opgelopen door bijvoorbeeld tegenwind. Dit staat ook aangegeven op de schermen in elke coupé.