Lichamelijk gehandicapten en Nintendo gaan op een of andere manier goed samen. Ik blogde al eens over gehandicapten die dankzij slimme aanpassingen alsnog kunnen gamen, soms zelfs op professioneel niveau. En ook aan blinden gaat het plezier op de Wii niet voorbij. In beide gevallen werd er op vernuftige wijze een manier gevonden om ondanks de handicap te kunnen gamen.

Maar het kan natuurlijk ook andersom. Je neemt een apparaat dat oorspronkelijk is bedoeld om mee te gamen en gebruikt het om gehandicapten op een 'normale' manier te laten participeren in de samenleving. In dit geval heeft onderzoekster Smith van het Ithaca college in New Jersey een robot aangesloten op een Balance Board en daar een kinderzitje op gemonteerd. Nu kunnen baby's en peuters met motorische stoornissen zich alsnog voortbewegen!

RC Baby
Wanneer de baby iets ziet dat hij of zij wil hebben, leunt deze in een reflex naar voren. Dit wordt geregistreerd door het Balance Board en de robot rijdt die kant op. Gelukkig is de babywagen voorzien van sonar, dus stopt deze voordat de dreumes zich tegen een muur te pletter rijdt. En mocht je als ouder toch het idee hebben dat je kind onverantwoordelijk rijgedrag vertoont, dan kun je de robot ook zelf besturen met een joystick. Een op afstand bestuurbare baby, vet!

Het voordeel van een lichamelijk gehandicapte baby in een robot op wielen, gaat volgens de onderzoekster verder dan enkel mobiliteit. "Uit onderzoek blijkt dat de eerste kruip- en loopbewegingen van een baby essentieel zijn voor diens toekomst", zegt Madeline Smith in haar rapport. "Het is zelfs zo dat individuele mobiliteit cruciaal is voor het ontwikkelen van iemands zelfstandigheid, nieuwsgierigheid en zelfverzekerdheid."

Dus, dankzij het Balance Board kunnen pasgeboren gehandicapten zich vaker ontwikkelen tot zelfverzekerde volwassenen. Dat hadden ze waarschijnlijk nooit gedacht toen ze bij Nintendo een apparaat bedachten om thuis yoga-oefeningen te doen...