Square Enix heeft het de laatste tijd een beetje moeilijk. Hoewel het bedrijf dankzij Eidos geen flater slaat in het Westen, staan de rekeningen er niet zo florissant bij en er zijn twijfels over wat nu de juiste richting is voor het bedrijf. Na de E3 liet Koji Taguchi, een manager van Square Enix Holdings, weten dat hij ontevreden was over de Japanse kant van de presentatie. Sterker nog, hij schaamde zich bijna voor de magere selectie titels die het bedrijf liet zien in Los Angeles. Hij deelt zijn bezorgdheid met CEO Yoichi Wada, die van plan is het bedrijf de komende twee jaar flink onder handen te nemen.

Vrieskist
Dat deze schop onder de kont niet alle gamers even blij zal maken, werd al snel duidelijk. Na een aandeelhoudersvergadering kwam het nieuws dat Square Enix geen plannen heeft voor nieuwe SaGa- en Mana-games. De series staan nu in de (overvolle) ijskast van het bedrijf. Hoewel het lang geleden is dat deze reeksen iets moois hebben voortgebracht, zitten er toch games tussen waar gamers goede herinneringen aan hebben. Gelukkig (?) is er wel een ruime kans dat een aantal van de oudere games opnieuw zal worden uitgeven.

Level up!
Ondertussen hield Yasumi Matsuno, bekend van Tactics Ogre, Vagrant Story en Final Fantasy XII, het voor gezien bij Square Enix. Hij heeft zich bij Level-5 aangesloten. In plaats van daar zijn gebruikelijke epieken te produceren, zal hij zich voorlopig richten op korte games voor alle leeftijden. Dit geeft hem de kans om te experimenteren en de touwtjes van zijn projecten stevig in handen te houden.

Matsuno's vertrek is niet uniek. Hirohide Sugiura verliet het bedrijf al in 1999 om Monolith Soft te beginnen. Monolith Softs Xenoblade verschijnt dit jaar nog op de Europese Wii. Het in 2000 gestarte Brownie Brown bestaat ook voornamelijk uit oud-Square-medewerkers. Deze ontwikkelaar werkt nu samen met Level-5 aan Fantasy Life voor de 3DS. De vader van Final Fantasy, Hironobu Sakaguchi, nam een voorbeeld aan zijn oude collega's en begon in 2004 Mistwalker. Mistwalkers The Last Story voor de Wii is ook op weg naar Europa. Dit is slechts een (bekender) deel van het lijstje.

Square danst, trapt op tenen
Waar is Square Enix nu dan mee bezig? Naast de flitsende Final Fantasy XIII spin-offs, de Dragon Questjes en de voor de westerse markt ontwikkelde kerkerkruiper Heroes of Ruin, wil het bedrijf eens iets anders proberen. Na Final Fantasy Kart (beter bekend als Chocobo Racing), Super Smash Final Fantasy (Dissidia in de volksmond) is de volgende stap natuurlijk Elite Beat Final Fantasy. Oké, het spel heet in werkelijkheid Theatrhythm Final Fantasy en het is een ritmegame waarin personages en muziek uit de hele Final Fantasy-serie samenkomen. Het zou zomaar een zeer vermakelijk spel kunnen worden, maar als dit het hoogtepunt van Square Enix's overgebleven creativiteit is, mogen we ons best zorgen maken.

Hoe je het ook bekijkt, Square Enix is niet meer dat sterke bedrijf van pakweg tien jaar geleden. Final Fantasy, Dragon Quest en Kingdom Hearts zijn nog altijd waardevolle franchises, maar de series maken minder vooruitgang dan een oma achter een rollator op een ijsbaan. Bij één verkeerde beweging schiet het zelfs de andere kant op. Met écht nieuwe en ambitieuze projecten is het nog triester gesteld. Als je Heroes of Ruin meerekent, zit er eigenlijk maar één zo'n game in de pijplijn.