Tijdens het lezen van Getallen ontraadseld van Alex Bello – een fantastich boek trouwens – stuitte ik op een verwijzing naar een DS-game waar ik werkelijk nog nooit van had gehoord: Minna Flash Anzan. Nu is dat niet zo vreemd, want dit spelletje concentreert zich op een wel heel typisch Japans fenomeen: het oplossen van sommen met een telraam.

Wat blijkt: waar bij ons de ouderwetse abacus al decennia is verdrongen door de calculator zijn er in Japan nog overal ‘rekenclubs’ waar deze eeuwenoude rekenmethode in ere wordt gehouden. Bij wijze van hersengymnastiek dus. Een beetje zoals wij schaakclubs hebben. Soroban heet deze denksport waarin talloze prijzen te verdienen zijn.

De echte soroban-specialisten hebben niet eens een telraam nodig. Zij maken gebruik van een denkbeeldige abacus waarmee ze razendsnel ingewikkelde sommen kunnen oplossen. En met razendsnel bedoel ik sneller dan jij en ik getallen op een calculator kunnen intikken. De laatste jaren heeft deze hobby zelfs een hoge vlucht genomen door een computerspelletje. Jawel, het zojuist genoemde Flash Anzan.

Bij Flash Anzan verschijnen er heel kort achter elkaar getallen in beeld die je onmiddellijk bij elkaar optelt door kralen te verschuiven op je mentale telraam. Voor ons moeilijk voorstelbaar, maar ze doen het echt, die rekengekke Japanners, zoals onderstaand filmpje laat zien. Tja, ik houd het toch maar bij een simpele zakcalculator... Maar, het lijkt me wel gaaf als je zo snel kunt hoofdrekenen.